El sector industrial argentino comenzó 2026 con señales de debilidad. El Monitor de Desempeño Industrial (MDI) elaborado por el Centro de Estudios de la Unión Industrial Argentina se ubicó en 36,5 puntos en enero, consolidando un escenario de contracción que ya se extiende por quince mediciones consecutivas por debajo del umbral de 50 puntos, nivel que en este tipo de indicadores separa expansión de retracción de la actividad.

El informe fue difundido por la entidad empresaria que preside Martín Rappallini y refleja un deterioro generalizado en la actividad manufacturera, con caídas en producción, ventas internas y exportaciones, además de impactos directos en el empleo y en la cadena de pagos de las empresas.

En comparación con el relevamiento de octubre de 2025, el índice registró una caída de 7,5 puntos porcentuales, mientras que frente a enero de 2025 el retroceso fue de 5,6 puntos, configurando el segundo peor registro para ese mes en los últimos años.

Si bien el propio informe advierte que enero suele presentar una fuerte estacionalidad por vacaciones, paradas técnicas y mantenimiento de plantas, el dato adquiere relevancia porque todos los sectores industriales relevados registraron un MDI inferior a 50, lo que confirma un escenario generalizado de debilidad en el entramado productivo.

Producción y ventas: indicadores en retroceso

El deterioro del nivel de actividad se reflejó con claridad en las variables centrales del estudio.

El 53,3% de las empresas consultadas informó que su producción cayó respecto del promedio del cuarto trimestre de 2025, mientras que apenas el 13% reportó incrementos. Como resultado, el índice de difusión de producción se ubicó en –40,3 puntos porcentuales, profundizando el retroceso registrado en los relevamientos previos.

La dinámica de las ventas al mercado interno fue incluso más desfavorable. El 54,7% de las firmas indicó una caída en sus ventas, frente a solo 13,3% que reportó aumentos, lo que arrojó un índice de difusión de –41,4 puntos porcentuales, el tercer valor más bajo de toda la serie histórica del indicador.

Este comportamiento confirma que la debilidad del mercado doméstico continúa siendo uno de los principales factores que limitan la recuperación industrial, en un contexto de consumo todavía retraído y ajuste en los ingresos reales.

Exportaciones: desempeño negativo pero más moderado

En el frente externo, el panorama fue menos adverso que en el mercado interno, aunque igualmente contractivo.

El 30% de las empresas reportó una caída en sus exportaciones, mientras que el 14,3% registró incrementos, lo que derivó en un índice de difusión de –15,6 puntos porcentuales.

Si bien el saldo continúa en terreno negativo, el informe señala que las proporciones se mantuvieron relativamente estables respecto de mediciones anteriores, lo que sugiere que la dinámica exportadora presenta una caída menos pronunciada que la observada en la demanda interna.

Impacto en el empleo industrial

La desaceleración productiva también comenzó a reflejarse en el mercado laboral del sector manufacturero.

El relevamiento indica que el 22,2% de las empresas redujo su dotación de personal durante enero. Entre aquellas que aplicaron recortes, las principales estrategias fueron:

• desvinculación de personal (50%)
• reducción de turnos de trabajo (41,4%)
• suspensiones temporales (22,9%)

Estas medidas se inscriben dentro de las herramientas previstas en la legislación laboral argentina para enfrentar caídas de actividad, particularmente en el marco de los procedimientos preventivos de crisis regulados por la Ley de Empleo N.º 24.013 y de los mecanismos de suspensión por falta o disminución de trabajo contemplados en el artículo 223 bis de la Ley de Contrato de Trabajo N.º 20.744.

En cuanto a las expectativas hacia adelante, el 19,4% de las empresas prevé aumentar su plantilla en los próximos doce meses, mientras que el 26% anticipa nuevas reducciones, lo que arroja un saldo neto negativo y refuerza la percepción de fragilidad en el empleo industrial.

Pymes: mayor impacto en producción y ventas

El informe también evidencia diferencias según el tamaño de las empresas.

Las micro, pequeñas y medianas industrias mostraron un desempeño más adverso en materia de producción y ventas que las firmas medianas y grandes.

En producción, el índice de difusión fue de:

• –43,3 puntos en mipymes
• –34,8 puntos en empresas medianas y grandes

En ventas internas, la brecha fue aún mayor:

• –46,5 puntos en mipymes
• –30,8 puntos en empresas medianas y grandes

En el plano del empleo, en cambio, el impacto fue más pronunciado en las compañías de mayor tamaño, donde el índice de difusión alcanzó –18,5 puntos, frente a –13,3 puntos en las empresas más pequeñas.

Problemas en la cadena de pagos

El deterioro del nivel de actividad también comenzó a trasladarse a la cadena de pagos del sector industrial.

El 45,6% de las empresas relevadas informó dificultades para afrontar al menos uno de los siguientes compromisos financieros:

• pago de salarios
• cancelación de proveedores
• obligaciones financieras
• servicios públicos
• impuestos

Dentro de ese universo, el 5,4% reconoció atrasos en todos los rubros mencionados, lo que refleja un nivel elevado de tensión financiera.

Las principales dificultades se concentraron en:

• impuestos (33,2%)
• pagos a proveedores (31,9%)

Entre las consecuencias más frecuentes se destacaron:

• pago de intereses o mayores costos financieros (39,8%)
• aumento del endeudamiento o necesidad de financiamiento de corto plazo (38,1%)

Caída de la demanda y competencia importada

Consultadas sobre los principales desafíos que enfrentan actualmente, las empresas identificaron como problema central la caída de la demanda interna, señalada por el 46,1% de las firmas.

En segundo lugar apareció el aumento de costos, mencionado por el 19,7%, dentro del cual el costo laboral fue citado por el 49,6% de las empresas de ese grupo.

Otro factor que ganó relevancia fue la dificultad para competir con productos importados, señalada por el 19,4% de las compañías.

El informe destaca que esta preocupación no aparecía mencionada en el relevamiento de octubre de 2024, lo que sugiere un cambio en las tensiones estructurales que enfrenta el sector en un contexto de mayor apertura comercial y apreciación del tipo de cambio real.

Capacidad instalada y expectativas de inversión

La utilización de la capacidad instalada se ubicó en 52% promedio, un nivel que para el 72,4% de las empresas se encuentra por debajo del punto óptimo de operación.

Además, el 70,4% de las compañías estima que recién alcanzará ese nivel óptimo en el segundo semestre de 2026, lo que refleja expectativas de recuperación más lenta que las proyectadas en meses anteriores.

En cuanto a inversión, el relevamiento indica que:

• 64,6% considera que es un buen momento para innovar en productos o procesos
• 46,9% para adquirir maquinaria y equipamiento
• 38,7% para inversiones en bienes de uso
• 31,7% para capital de trabajo

Sin embargo, en todos los casos los niveles de optimismo resultaron inferiores a los registrados en los tres relevamientos previos, lo que sugiere un deterioro en las expectativas empresarias.

Un comienzo de año desafiante para la industria

Con un MDI de 36,5 puntos y la totalidad de los sectores por debajo del umbral de expansión, el primer relevamiento del año confirma que la actividad industrial continúa atravesando una fase contractiva.

La combinación de debilidad en la demanda interna, presión de costos, competencia externa creciente y dificultades financieras configura un escenario complejo para el entramado productivo.

En este contexto, los analistas del sector advierten que la evolución de variables macroeconómicas clave —consumo, tipo de cambio real, tasas de interés y financiamiento productivo— será determinante para definir si la industria logra revertir la tendencia durante el transcurso de 2026.