La cadena global de cafeterías Starbucks ha encendido las alarmas en el mercado laboral norteamericano tras confirmar el cierre de más de 400 locales en Estados Unidos y Canadá, acompañado del despido de cerca de 900 empleados administrativos. Si bien la dirección de la empresa argumenta una necesaria «reestructuración» ante seis trimestres de ventas en caída, la organización sindical Starbucks Workers United denuncia una maniobra empresarial con un claro tinte antisindical y represivo.
La noticia, que se oficializó en septiembre de 2025, responde al plan estratégico de $1.000 millones de dólares denominado «Back to Starbucks», impulsado por el CEO Brian Niccol. La versión corporativa señala que los cierres apuntan a sucursales que no cumplieron con las expectativas financieras o que no lograron recrear el concepto de «tercer lugar» post-pandemia.
El Sindicato Acusa: «Cierre Selectivo Contra la Organización»
Desde el ámbito gremial, la lectura es categórica y opuesta a la narrativa empresarial. El sindicato Starbucks Workers United sostiene que la decisión de clausurar cientos de tiendas no es aleatoria. Fuentes sindicales denuncian que muchos de los locales afectados son precisamente aquellos donde la militancia obrera logró imponer la sindicalización o donde se estaba en pleno proceso de organización, lo que configura un patrón de represalia laboral.
Este nuevo ajuste masivo recrudece un conflicto que lleva años de escalada, caracterizado por huelgas históricas y acusaciones de violación a la legislación laboral. A fines de 2024, más de 300 tiendas sindicalizadas realizaron un paro a nivel nacional exigiendo mejoras salariales y condiciones de trabajo dignas, una acción que la empresa calificó como «insostenible» financieramente.
«Starbucks está utilizando la crisis de ventas como una cortina de humo para desarticular la organización de los trabajadores. No negocian de buena fe y ahora responden con despidos masivos y cierres selectivos,» afirman desde la central sindical.
El Factor Judicial: Un Contexto Favorable a la Empresa
La ofensiva de Starbucks contra sus trabajadores organizados se da en un contexto legal que recientemente se inclinó a favor del capital.
En junio de 2024, la Corte Suprema de Estados Unidos falló a favor de Starbucks en un caso clave contra la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), limitando la capacidad de la Junta para obtener rápidamente la reincorporación de activistas sindicales despedidos. Esta victoria judicial le otorgó a la compañía una poderosa herramienta para dilatar procesos y desincentivar la organización de base.
Analistas laborales sugieren que, al tener un marco legal más permisivo para la represalia, la empresa se sintió envalentonada para ejecutar esta segunda ola de despidos masivos (tras un recorte de 1.100 empleados corporativos a principios de 2025), utilizando el argumento de la reestructuración como justificación económica, mientras logra disciplinar a su fuerza laboral más combativa.
La encrucijada de Starbucks, entre la necesidad de volver a la rentabilidad y la resistencia de su fuerza de trabajo organizada, demuestra una vez más cómo las crisis económicas globales son frecuentemente utilizadas como palanca para avanzar sobre derechos adquiridos y desmantelar los focos de poder sindical.
Por Wenceslao Alvarez de Toledo
Abogado especialista en Derecho Sindical, Laboral Individual y Colectivo. Toda una vida dedicada al Sindicato y a los Trabajadores.